class="p1">Шен прервал чтение и отрешенно посмотрел на него. Затем вздохнул, возвращаясь в реальность.

— Пока что я не знаю, как сможет помочь вам этот дневник, — сказал Лунг, кивком указав на старую тетрадь. — Но, возможно, вы сумеете найти точку отсчета или разгадаете, что значат те заковыристые сравнения. Надеюсь, вы благополучно вернетесь и расскажете о том, что вам довелось увидеть.

С этими словами Лунг поклонился и направился к коридору.

— Вам тоже счастливого пути, старейшина! — крикнул ему вслед Шен и перевел взгляд на лисицу.

Та невинно нюхала лотосы.

— Обязательно и как можно скорее доставь лотосы в целости и сохранности, хорошо?

— А что мне за это будет? — заигрывающе улыбнулась она.

— Поиграем в прятки, когда вернусь? — предложил Шен.

Лиса усмехнулась. Шен был уверен — будь видны ее хвосты, сейчас бы они задорно виляли из стороны в сторону.

— Не попади в неприятности.

— Ты так мило беспокоишься, — произнесла лиса, нежно проведя по его щеке кончиками пальцев.

Шен, вообще-то, больше беспокоился за сохранность лотосов и ее способность доставить их в орден, но решил не уточнять. Напоследок лиса чмокнула его в щеку и побежала догонять Лунга.

Когда эти двое скрылись в коридоре, Лев произнес:

— Сразу как-то неуютно стало.

— Дружище, может, все-таки вернешься с ними? Я не хочу брать ответственность в случае твоей безвременной кончины. У тебя еще есть время догнать Лунга.

— Не надо делать вид, что умнее всех, — предложил Лев.

Шен промолчал.

— Барышня Сун, ступайте аккуратно, — галантно подав руку, произнес Лев.

Однако «барышня», взглянув на его ладонь, схватилась за локоть Шена. Они шли по дну высохшего озера, старательно пытаясь не наступать на останки и контролируя каждый шаг. Ноги скользили на костях и черепах, редкие участки земли между ними были покрыты вязким илом, идти по которому было не менее тяжко, чем по костям.

Лев чуть повел бровью, но больше никак не выказал того, что уязвлен. Шен с сочувствием покосился на приятеля. «На то, что она липнет именно ко мне, есть существенная причина, о которой тебе лучше пока не знать, дружище», — подумал он.

Наконец, они преодолели озеро и с опаской обошли недвижимую Кровавую деву, каждое мгновение ожидая, что она вновь попытается напасть. Этого не произошло, и заклинатели потеряли к ней интерес, остановившись перед огромными, высотой с Кровавую деву, воротами.

— Думаете, здесь есть специальный механизм, чтобы их открыть? — спросил Лев.

По обе стороны от ворот на постаментах стояли подсвечники, ножки которых обвивали тоненькие дракончики. Они напоминали змеек, и Шен против воли передернул плечами и чуть отодвинулся.

— Возможно, эти подсвечники здесь не только в качестве украшений, — предположил он.

— Предлагаешь их зажечь? — уточнил Муан. — Но свечей в них нет.

— Может, попытаться зажечь их с помощью духовной силы? — предложил Лев и дотронулся до одного из подсвечников.

Остальные с интересом следили за его успехами. Лев сосредоточенно уставился на подсвечник (на деле воздействуя на него духовной энергией) и — вуаля — спустя несколько секунд сверху вспыхнул огонек.

Лев и сам удивился своему успеху.

— Значит ли это, что человек без духовной силы не смог бы войти? — произнес он, проделывая те же манипуляции с другим подсвечником.

Шен хотел уточнить, что ворота пока еще не открылись, но именно в этот момент тяжелые створки дрогнули.

— Интересно… — задумчиво произнес он, оглядываясь на Кровавую деву и бывшее озеро. — Само помещение и кровавое озеро рассеивают духовные силы, а чтобы открыть ворота, наоборот, необходимо применить их. Определенно, те, кто составляли ловушки на пути к усыпальнице, не желали, чтобы сюда добрались обычные разбойники. Но что насчет бессмертных заклинателей? Им дозволено попасть на пятый уровень. Интересно, почему?

— Не хочу накликивать, — продолжил его мысль Лев, — но, возможно, где-то дальше обитает нечто, этими самыми заклинателями питающееся. Ты подумал об этом?

— Да, — согласился Шен и первым пошел вперед.

Он вновь зажег пламя на ладони, дабы лучше видеть помещение, разгоняя окружающий мрак по дальним углам. Ноги погрузились в желтый сухой песок. Песчинки налипали на остатки не до конца высохшего ила и, некогда изящные, сапоги заклинателей быстро превращались в нечто бесформенно-тяжелое.

В помещении с круглыми стенами находились пять каменных гробов. Четыре из них были с покатыми крышками и располагались по сторонам света, пятый же стоял в центре, был значительно массивнее, а по его плоской надгробной плите и бокам змеились письмена.

— Пять гробов… — произнес Шен, медленно приближаясь к ближайшему. — Неужели те самые, о которых я только что прочитал?

— Что ты прочитал? — тут же уточнил Муан. Он подошел к соседнему гробу, настороженно оглядывался по сторонам.

— Дядя писал, что, предположительно, это могилы генералов Юйду, что охраняют покой принца.

— Если так — один генерал тут явно круче других! — воскликнул Ер, хлопнув ладонью по крышке центрального гроба.

Шен и не заметил, когда он там очутился. Мало того, что центральный гроб был намного больше остальных, настоящий саркофаг, на нем к тому же был рисунок. Там были изображены люди, расположенные один за другим, они стояли, низко склонив голову перед центральной фигурой — человеком, над головой которого располагался символ благоденствия.

— Постарайся ничего не трогать, — попросил Шен, издалека окинув рисунок взглядом. — Не забывай, Лунг предупреждал нас об опасности.

Ер махнул на него рукой.

— Лунг скрипел, как старая бабка. По его словам, так и сюда было почти невозможно добраться. Однако мы легко это сделали.

Шен скептически приподнял бровь. «Посмотрел бы я, как ты «легко» сделал бы это в одиночку».

— И все же ничего не трогай, тут могут быть ловушки, — произнес он и отвернулся, обводя взглядом стены.

Заклинатели разбрелись по помещению, внимательно изучая стены и простукивая скрытый под песком пол. Выхода нигде не было видно.

Сун Тян скромно остановилась между гробами и уставилась в потолок, Лев осматривал дальнюю часть комнаты, Муан и Шен изучали гробы, а Ер увлекся крышкой центрального гроба и аккуратно смахивал с нее пыль и песок с видом ценителя древней письменности.

— Приплыли… — спустя несколько минут разочарованно протянул Лев. — Неужели это тупик?

— Уже жалеешь, что не пошел с Лунгом?

Лев фыркнул и продолжил изучать стены.

— Твой дядя не писал, как пройти это место? — спросил Муан.

Шен положил дневник на крышку гроба и стал перелистывать страницы.

— Может, я что-то пропустил?

Много листов были не подшиты в дневник, а просто всунуты между страницами в беспорядке. Вскоре Шен заметил, что и страницы некоторые отсутствуют, а текст обрывается на полуслове. Было похоже, что когда-то этот дневник рассыпался по полу, а кто-то впопыхах собрал листы и